Affectueusement surnommée « Miss Swing », ou « la reine des claquettes », Ethel Bruneau a une carrière d’artiste et de pédagogue hors du commun! Interprète, chorégraphe et enseignante depuis 70 ans, cette icône aux multiples talents se consacre avec passion et excellence à son art. Ethel Bruneau est l’incarnation d’une démarche artistique lumineuse, engagée et inspirante. Que ce soit sur scène, aux côtés des plus grands artistes de sa génération, mais aussi en studio, auprès de milliers d’élèves de tous âges à qui elle transmet, aujourd’hui encore, son amour et sa grande connaissance des claquettes. En raison de l’ensemble de ses réalisations, des générations de danseurs et danseuses amateur.es et professionnel.les qu’elle a influencées, et parce qu’elle a fait de Montréal une destination incontournable de la danse à claquettes, Ethel Bruneau a marqué l’histoire de la danse au Québec. Nous sommes reconnaissants et fiers que cette artiste originaire d’Harlem ait choisi, dans les années 50, de s’installer, de performer et d’enseigner à Montréal.
ETHEL BRUNEAU
En 1953, à peine âgée de 16 ans, après avoir étudié auprès de Mary Bruce et à la High School of Performing Arts à New York, Ethel Bruneau est recrutée par la troupe de danse qui accompagne le chanteur jazz Cab Calloway et son big band dans leur tournée nord-américaine. C’est ainsi qu’elle découvre Montréal et décide de s’y établir. Par la suite, Bruneau chante et danse dans des dizaines de clubs montréalais, parmi lesquels le Rockhead’s Paradise, l’Aldo, le Black Bottom, le Cavendish Club et le Maroon. S’illustrant sur toutes les scènes, cette artiste a remporté les titres de « Miss Swing » et de « Reine de l’afro-cubain ». En 1960, elle commence à enseigner à Dorion, puis ouvre une première école sur la rue Ste Catherine Ouest non loin des studios du Ballet Jazz de Montréal d’Eva von Gencsy. Par la suite, elle partage aussi ses connaissances à l’Universal Negro Improvement Association (UNIA) dans la Petite-Bourgogne. Enfin, au début des années 1960, elle fonde l’École de danse à claquettes Ethel Bruneau à Dorval, où elle popularise son propre style de la danse claquette. Après presque quarante ans d’existence, l’école cesse ses activités en 2019. Ethel Bruneau a formé et inspiré des milliers d’étudiants, entre autres Travis Knights, lauréat du prix Jacqueline-Lemieux du Conseil des Arts du Canada en 2020.